Elf jaar geleden begint Mireille Ligterink met twee dagdelen per week een klein naaiatelier in de Lindenberg. Ze wil mensen die niet kunnen deelnemen aan de reguliere arbeidsmarkt iets bieden waarbij upcycling centraal staat en waar ze iets maken waar ze trots op kunnen zijn. Zo ontstaat Atelier Meer², een plek waar kleurrijke festivalbanners worden omgetoverd tot unieke tassen, schorten, bloempotten en meer. En waar inmiddels dertig medewerkers een betekenisvolle plek in de samenleving hebben gevonden.
Zinvol werk
Atelier Meer² is een sociale onderneming in Nijmegen die banners en vlaggen van lokale festivals hergebruikt tot handgemaakte producten. Ze krijgen het materiaal van festivals zoals de Vierdaagsefeesten, Drift Festival, Music Meeting en Oranjepop. Producten worden verkocht via de webshop of in opdracht gemaakt als relatiegeschenk, vrijwilligerscadeau of kerstpakket. De medewerkers zijn mensen die tijdelijk of permanent niet in het reguliere arbeidsproces passen en via de WMO een werkplek vinden. ‘Het is geen vrijblijvende dagbesteding,’ benadrukt Mireille. ‘Wij vliegen het aan als werk.’ Mireille werkte eerder bij Blixem en ontdekte daar haar passie voor het begeleiden van mensen.
Dubbele impact
Atelier Meer² maakt impact op twee fronten. Materiaal dat anders weggegooid zou worden krijgt een nieuw leven (upcyclen): elk product is uniek, handgemaakt en lokaal, het tegenovergestelde van massaproducten van Temu of Shein. Tegelijk biedt het atelier structuur, sociale contacten en zingeving aan mensen die dat elders soms moeilijk vinden. ‘Die twee vlakken versterken elkaar,’ zegt Saskia. ‘We maken eigenlijk dubbel zoveel impact.’ Ze lacht en vervolgt: ‘De medewerkers zijn creatief en talentvol: ze ontwerpen zelf nieuwe producten, waardoor de collectie continu groeit.’
Stigma doorbreken
Wat Saskia en Mireille het liefst willen veranderen in de samenleving, is het stigma op dagbesteding. Als je ziet wat onze medewerkers maken en hoe creatief ze zijn, mag dat veel meer op waarde worden geschat.’ Ze benadrukken dat het om mensen gaat zoals jij en ik, die soms wat pech hebben gehad of in omstandigheden zitten waardoor een reguliere baan niet lukt. Bij Atelier Meer² wordt geen druk gezet op tempo. Er wordt gekeken wat nodig is om iemand goed te laten gedijen en wat haalbaar is. Het begeleiden is maatwerk en dat maakt volgens Saskia het verschil.
Samenwerken als fundament
Zonder samenwerking geen Atelier Meer². Festivalbanners komen binnen via relaties met lokale festivals. Zorgaanbieders zoals Pluryn en RIBW en het Werkbedrijf Rijk van Nijmegen plaatsen hun kandidaten bij Atelier Meer². Ook is de onderneming aangesloten bij TOSSS, via hen is er met meerdere sociale ondernemingen een kerstpakket samengesteld. Via Impact024, het Nijmeegse netwerk voor impactondernemers, zijn verschillende contacten opgebouwd met andere gelijkgestemde bedrijven. Zo is er regelmatig contact met bijvoorbeeld Bakkerij Koekkoek en het Theezaakje om cliënten door te verwijzen.
Idealist én ondernemer
Een organisatie opbouwen gaat niet vanzelf. De beginjaren waren pittig: zichtbaar worden, zorgorganisaties overtuigen, de eerste banners binnenhalen. Nu staat Atelier Meer² stevig, maar nieuwe uitdagingen dienen zich aan. De organisatie groeit en vraagt om professionalisering in administratie en automatisering. ‘Je doet het eerst op je eigen manier, en op een gegeven moment denk je: kan het niet makkelijker?’ Haar advies aan starters: doe wat dicht bij je hart ligt en houd vol. ‘Je kan een idealist zijn, maar je moet het ook praktisch werkbaar maken. Hoe ga je dat toepassen? Dat is ondernemen.’
Op zoek naar een nieuwe locatie
Atelier Meer² moet op termijn het huidige pand aan de Lindenberg verlaten. Het gebouw wordt verduurzaamd. Saskia en Mireille zoeken naar een nieuwe locatie, bij voorkeur iets groter zodat er groeimogelijkheden zijn. Hierdoor kunnen er meer werkplekken tegelijk bezet zijn en altijd twee begeleiders op de werkvloer staan.
Ben je nieuwsgierig naar Atelier Meer²? Kom langs in de winkel in de Lindenberg en zie zelf hoe Saskia, Mireille en het team van Atelier Meer² de wereld kleurrijker maken!
Volg Atelier Meer² op Facebook, Instagram, LinkedIN of bezoek hier de website.
Benieuwd naar meer verhalen? Klik dan hier.